Home Institution

Colorado State University

Publication Date

Spring 2020

Program Name

Ecuador: Comparative Ecology and Conservation

Abstract

Understanding processes and ecological threats occurring at the watershed level scale composes a critical piece of water resource conservation and management. This proves doubly true in areas such as the Ecuadorian highlands where water resources depend heavily on the hydrologic regulation capacities of páramo soils. This study examined watershed condition of the Rio Tomebamba watershed and existing habitat for Metallura baroni and Chibchanomys orcesi, two highly endemic species, within its boundaries. Watershed condition was determined based on a simple index that considered nine indicators of watershed health—converted land, impacted riparian zones, impermeable surfaces, water quality, fluvial habitat condition, riparian vegetation condition, macroinvertebrate community composition, road density, and erosion potential—in four analysis regions of the Rio Tomebamba watershed. Data spanning a five-year period (2015-2019) were analyzed using ArcGIS Pro software. Cultivated pasture was the most common converted land type across all analysis regions, composing 5.8% of the entire Rio Tomebamba watershed. In general watershed condition was highest in the Llaviucu analysis region and lowest in the Lower Tomebamba analysis region. No analysis region, including the Llaviucu region which is protected almost entirely by the Cajas National Park boundary, received an “excellent” condition rating.

The Rio Tomebamba watershed as a whole was determined to be in “acceptable” condition. The results showed that riparian corridor degradation posed the most concern across all analysis regions within the watershed. Conservation and restoration of such areas would provide critical habitat for Chibchanomys orcesi, a highly endemic water mouse, and serve as an effective long-term management strategy for the area’s water resources.

El conocimiento de los procesos y amenazas ocurriendo al nivel de la cuenca es bastante importante para la gestión y conservación de los recursos de agua, especialmente en las regiones altas de Ecuador donde estos recursos dependen de la regulación hídrica de los suelos de páramo. Esta investigación consideró la condición de la cuenca de Rio Tomebamba y el hábitat que existe para Metallura baroni y Chibchanomys orcesi, dos especies endémicas, dentro de la cuenca. La condición de la cuenca se determinó por un índice simple, considerando nueve indicadores de la de una cuenca: tierra reconvertida, zonas de riberas impactadas, superficies impermeables, la calidad de agua, la condición de hábitat fluvial, la condición de vegetación ribereña, la composición de las comunidades de macroinvertebrados, la densidad de los caminos, y la potencia de erosión hídrica. Estos indicadores y el hábitat de las dos especies endémicas se analizaron sobre cuatro regiones dentro de la cuenca de Rio Tomebamba, usando ArcGIS Pro. Pasto cultivado fue el tipo de tierra reconvertida más común en todas las cuatro regiones y compuso 5.8% de la cuenca total. En general, la condición de la cuenca fue más alta en la región de Llaviucu y más baja en la región de Lower Tomebamba que en el resto de la cuenca. Ninguna de las regiones recibió una nota de condición "excelente". La cuenca de Rio Tomebamba se determinó en condición "aceptable." Los resultados demostraron que los corredores ribereños están en peor condición de los indicadores sobre todas las regiones de la cuenca. La conservación y restauración de estas áreas proveería hábitat importante para Chibchanomys orcesi, un ratón endémico de agua, y podría servir como una estrategia de gestión efectiva para los recursos de agua del área.

Disciplines

Biodiversity | Environmental Indicators and Impact Assessment | Environmental Monitoring | Fresh Water Studies | Geographic Information Sciences | Soil Science

Download

Share

Article Location

 
COinS