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Scripps College

Publication Date

Spring 2020

Program Name

Ecuador: Comparative Ecology and Conservation

Abstract

El Niño Southern Oscillation (ENSO) is commonly known as the atmospheric and oceanographic powerhouse of the Southern Pacific Ocean. From phytoplankton to apex predators, ENSO controls the stability of species’ populations within this biodiverse ocean environment. El Niño’s 9-15 month alteration of the heat storage in the tropical Pacific drastically shifts the temperature, nutrient, and circulation gradient its marine life is accustomed to. A single degree change in the ocean’s surface layer temperature can have large consequences for marine species, and El Niño is commonly associated with Sea Surface Temperature Anomalies (SSTAs) between 2°- 6° Celsius. The potential danger El Niño poses to the ETP’s trophic structure is especially high in the Galápagos Islands. Positioned almost perfectly on the equator, the Galápagos Islands are located at the epicenter of this phenomenon. The Galápagos Islands’ unprecedented rate of endemism creates a dynamic and sensitive environment to analyze the interactions between abiotic and biotic factors altered by ENSO. Satellite imagery and computer models of the Sea Surface Temperatures (SSTs), SSTAs, and chlorophyll concentrations (mg/m3, milligram per cubic meter) of the three most powerful El Niños ever recorded: 1982-83, 1997-98, and 2015-16 were examined in this study to investigate ENSO’s oceanographic influence. Secondary research was analyzed to examine ENSO’s effect on plant and animal populations in the Galápagos and ETP. This study concluded that there was a causal relationship between the SSTAs and chlorophyll concentrations observed across the ETP during El Niño Events. It also found that marine organisms suffered greatly during El Niño events that reached a SSTA threshold of +2°C and below chlorophyll concentrations of 0.12 mg/m3.

El Niño Oscilación del Sur (ENSO) es bien conocida como la fuerza motriz de la atmosférica y oceanográfica del Océano Pacífico Sur. Desde el fitoplancton hasta los depredadores del ápice, ENSO controla la estabilidad de las poblaciones de especies dentro de este entorno oceánico biodiverso. La alteración de 9-15 meses por El Niño en el almacenamiento de calor en el Pacífico tropical cambia drásticamente el gradiente de la temperatura, los nutrientes y la circulación al que su vida marina está acostumbrado con. Un cambia de un solo grado en la temperatura de la capa superficial del océano puede tener grandes consecuencias para las especies marinas y El Niño se asocia comúnmente con anomalías de temperatura de la superficie del mar (SSTAs) entre 2°- 6° Celsius. El peligro potencial que El Niño se representa para la estructura trófica del PTO es especialmente alto en las Islas Galápagos. Situadas casi perfectamente en el ecuador, las Islas Galápagos se encuentran en el corazón del cambio de este fenómeno. La tasa sin precedentes de endemismo de las Islas Galápagos crea un entorno dinámico y sensible para analizar las interacciones entre factores abióticos y bióticos alterados por ENSO. En este estudio, se examinó las imágenes de satélites y los modelos informáticos de las temperaturas de la superficie del mar (SST), SSTAs y las concentraciones de clorofila (mg/m3, miligramo por metro cúbico) de los tres El Niños más poderosos jamás registrados: 1982-83, 1997-98, 2015-16 para investigar la influencia oceanográfica del ENSO. Además, se analizó la investigación secundaria para examinar el efecto de ENSO en las poblaciones de plantas y animales en las Galápagos y el PTO. Este estudio concluyó que había una relación causal entre las SSTAs y las concentraciones de clorofila observadas en todo el PTO durante los eventos de El Niño. También, lo encontró que los organismos marinos sufrieron mucho durante los eventos de El Niño que alcanzaron un umbral de SSTA de +2°C y por debajo de las concentraciones de clorofila de 0,12 mg/m3.

Disciplines

Atmospheric Sciences | Biodiversity | Climate | Data Science | Environmental Indicators and Impact Assessment | Oceanography | Research Methods in Life Sciences | Zoology

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