Home Institution

Oberlin College

Publication Date

Fall 2023

Program Name

Ecuador: Comparative Ecology and Conservation

Abstract

Cattle ranching is the leading cause of deforestation in South America, causing long-lasting alterations to the continent's landscape and ecology. Tropical montane cloud forests (TMCFs) are a rare ecosystem particularly vulnerable to the effects of land conversion to pasture, a process which has implications ranging from biodiversity loss to soil degradation. Grazing is known to significantly alter soils' physical structure through processes of compaction and erosion as well as significant additions of organic matter. Silvopasture, or the integration of pasture and forest, has emerged as an alternative to traditional grazing practices with the hope of mitigating environmental and soil degradation. Still, the differing effects of traditional and silvopastoral grazing systems on soil health are not widely studied. This study analyzed the short and long-term effects of grazing at 12 active and abandoned pasture and silvopasture sites in an Ecuadorian TMCF. Comparing their physical properties to those of primary forest soils, research examined pasture soil recovery after abandonment. Twelve soil profiles were analyzed for horizon depth, distinction and development as well as color and compositional gradients. Samples from each horizon were analyzed for bulk and particle density, color, moisture content, texture and composition. Pasture soils were found to be most vulnerable to erosion in the early stages of abandonment. Active and abandoned pastures showed evidence of significant and long-lasting compaction. Soil degradation was less visible in silvopastures, and preliminary data showed a faster recovery from compaction.

La ganadería es responsable por lo más de la deforestación en Sudamérica, con alteraciones a largo plazo a la tierra y ecología del continente. El bosque nublado es un ecosistema raro que es particularmente vulnerable a los efectos de la conversión de la tierra a pastos, un proceso cuyos implicaciones varían entre la pérdida de biodiversidad y la degradación de los suelos. Es un hecho conocido que el pastoreo altera la estructura física de los suelos con los procesos de compactación y erosión, además de una adición considerable de materia orgánica. La silvopastura, o la integración de pastos con bosque, ha emergido como alternativa a la ganadería tradicional con la esperanza de disminuir su degradación ambiental– incluso lo de los suelos. Sin embargo, los efectos diferentes de los sistemas tradicionales y silvopastorales no han sido estudiados a profundidad. Este estudio analizó los efectos a corto y a largo plazo de la ganadería en 12 sitios de pastura y silvopastura activa y abandonada en el bosque nublado de Ecuador. Con una comparación de sus características físicas, la investigación examinó la recuperación de los suelos después del abandono de los pastos. Doce perfiles fueron analizadas según la profundidad, distinccíon y desarollo de sus horizontes además de sus gradientes de color y de composición. Muestras de cada horizonte fueron analizadas en términos de densidad, color, humedad, textura y composición. Los suelos pastorales fueron encontrados de ser más vulnerables en las etapas inmediatas del abandono. Las pasturas activas y abandonadas mostraron evidencias de compactación importante a largo plazo. La degradación del suelo era menos visible en silvopasturas, y los datos preliminares mostraron una recuperación más rápida de la compactación.

Disciplines

Agricultural and Resource Economics | Environmental Indicators and Impact Assessment | Forest Sciences | Natural Resources and Conservation | Plant Biology

Download

Share

Article Location

 
COinS