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Washington University in St. Louis

Publication Date

Fall 2023

Program Name

Ecuador: Comparative Ecology and Conservation

Abstract

Well-known for being a global biodiversity hotspot, the Andean Páramos hosts a unique array of floristic diversity seen nowhere else in the world (Luteyn, n.d.). With the resiliency of this ecosystem dependent on the successful reproduction of these plants, it is crucial to understand the pollination network which sustains them. Modern-day research has outlined networks in the Chilean, Venezuelan, and Argentinean Páramos, but one has yet to be defined for Ecuador, despite being the suspected home to nearly half of floristic diversity in the Páramos (Arroyo et al., 1985; Pelayo et al., 2021; Medan et al., 2023; Caranqui et al., 2019). In light of this disparity, this study establishes a preliminary network for the Páramos of Central Ecuador by surveying plants and their pollinators across multiple elevational zones throughout the region. By doing so, it was found that the plant community is dominated primarily by species of the Asteraceae family, while the pollinator community is composed largely of flies, accented throughout with activity from bees, true bugs, and lepidopterans (butterflies and moths). With a fundamental goal of this research being to understand how the dynamics and structure of this pollination community lend themselves to its resiliency against external disturbances, further analysis was conducted to determine a baseline conservation status. Analysis done from initial survey data suggests that the pollination of the Central Ecuadorian Páramos exhibits little elevational overlap and concerningly, lacks much in the way of ecological buffers—such as community nestedness—to respond against potential hazards to the overall network. These findings thus create grounds for further research into the vulnerability of Páramo pollination, and call-for organized conservation efforts that properly defend this pollination system and all the ecosystem services it provides to its surrounding landscape.

Conocidos por ser un punto crítico de biodiversidad global, los Páramos Andinos tienen una diversidad de flora única que no se encuentra en ningún lado del mundo (Luteyn, n.d.). Como la resistencia de este ecosistema depende en la reproducción exitosa de las plantas, es necesario entender la red de polinización que las sostiene. Otras investigaciones modernas han establecido redes en los Páramos de Chile, Venezuela, y Argentina, pero aún no se ha definido una para Ecuador, a pesar de sospecha que sirve como el hogar a casi mitad del diversidad de flora en los Páramos (Arroyo et al., 1985; Pelayo et al., 2021; Medan et al,. 2023; Caranqui et al., 2019). A la luz de esta disparidad, este estudio establece una red preliminar para los Páramos de Ecuador Central inspeccionando las plantas y sus polinizadores a través unas zonas de altitud por todo de la región. Al hacerlo, encontró que la comunidad de plantas está dominada de especies de la familia Asteraceae, mientras la comunidad de polinizadores está compuesto por moscas primitivamente, con un poco actividad de abejas, hemípteros, y lepidópteros (mariposas y polillas). Con un objetivo fundamental de esta investigación ser para entender cómo la dinámica y estructura de esta red de polinización se prestan a ellos mismos a su resistencia contra de perturbaciones externas, más análisis fue hecho para determinar un estado de conservación de referencia. El análisis realizado a partir de los datos iniciales del estudio sugiere que la polinización de los Páramos de Ecuador Central muestran poca superposición de elevación y preocupantemente, no tienen mucho en el lado de amortiguadores ecológicos—como anidamiento comunitario—para responder contra peligros potenciales al red en general. Por lo tanto, estos hallazgos crean bases para futuras investigaciones sobre la vulnerabilidad de la polinización del Páramo y exigen esfuerzos de conservación organizados que defiendan adecuadamente este sistema de polinización y todos los servicios ecosistémicos que proporciona al paisaje circundante.

Disciplines

Biodiversity | Botany | Environmental Monitoring | Plant Biology

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