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Pomona College

Publication Date

Fall 2023

Program Name

Ecuador: Comparative Ecology and Conservation

Abstract

Global declines in pollinators and temporal/spatial mismatches between plants and pollinators threaten the integrity of plant-pollinator networks. Ecological network analysis provides a powerful framework for understanding the dynamics of plant-pollinator networks and measures of community complexity that can help inform areas of priority in conservation. This study observed a plant-pollinator network in a secondary forest close to the Río Zuñac Reserve in the eastern Ecuadorian cloud forest to identify assemblages of plants and pollinators and evaluate measures of community complexity, including specialization and nestedness. Flowering plants were identified and observed along a 1.2 km transect, and floral visitors to these plants were identified to morphospecies. The network was observed for a total of 26.5 hours. High species richness of plants and potential pollinators were observed in the network, with low frequencies of interactions between mutualist partners. The network had a high value of network-level specialization and a low degree of nestedness, which imply that the network does not have the ability to robustly respond to perturbations. Animals tended to be more specialized than plants, highlighting the importance of floral diversity in maintaining animal pollinators. Of the most abundant animal taxa observed, the family Apidae had the highest level of generalization, marking it as an important group of pollinators at the network level. This study presents a baseline understanding of pollination networks in the Río Zuñac reserve and concludes that network interactions are relatively specialized. Understanding pollination networks, especially in under-studied Neotropical environments like the cloud forest, represent an important first step in creating ecosystem-level conservation priorities and supporting robustness in ecological networks.

Caídas globales de polinizadores y desajustes espaciales o temporales entre plantas y polinizadores amenazan la integridad de las redes de polinización. El análisis de redes ecológicas provee un marco potente para entender las dinámicas de redes de polinización y las medidas de complejidad de las comunidades para informar áreas de prioridad en la conservación. Este estudio fue basado en la observación de una red de polinización en un bosque secundario cerca de la reserva Río Zuñac en el bosque nublado oriental del Ecuador para identificar ensamblajes de plantas y polinizadores y evaluar medidas de complejidad de la comunidad, incluyendo especialización y anidamiento. Las plantas con flores fueron identificadas y observadas a lo largo de un transecto de 1.2 km, y visitantes florales a estas plantas fueron identificados a nivel de morfoespecie. La red fue observada por un total de 26.5 horas. Se observó una alta riqueza de especies de plantas y polinizadores potenciales con frecuencias bajas de interacciones entre compañeros mutualistas. Había un valor alto de especialización al nivel de la red y un nivel bajo de anidamiento, lo cual indica que esta red no tiene la habilidad de responder robustamente a perturbaciones. Los animales tendieron a ser más especializados que plantas, destacando la importancia de una diversidad florística en el mantenimiento de polinizadores. De los taxones más abundantes de animales, la familia Apidae tuvo el nivel más alto de generalización, marcando la familia como un grupo importante de polinizadores a nivel de la red. Este estudio presenta un punto de referencia de las dinámicas de redes de polinización en la reserva Río Zuñac y concluye que las interacciones de la red son relativamente especializadas. Entender redes de polinización, especialmente en ambientes Neotropicales pocos estudiados como los bosques nublados, representa un importante primer paso para crear prioridades de conservación al nivel del ecosistema y apoyar la robustez en redes ecológicas.

Disciplines

Biodiversity | Botany | Entomology | Environmental Monitoring | Plant Biology

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