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Bates College

Publication Date

Fall 2023

Program Name

Peru: Indigenous Peoples and Globalization

Abstract

El Colectivo El Muro Cusco es un colectivo libertario y autogestionado dedicado al apoyo a las luchas sociales y al intercambio de información alternativa. Activo durante los últimos 20 años, El Muro,1 como se le conoce coloquialmente, ha sido un proveedor de la verdad en Cusco, utilizando el arte y la protesta para expresar descontento con las injusticias perpetuadas por el gobierno peruano. Utilizando el muro del Paraninfo Universitario de la UNSAAC ubicado en la Plaza de Armas de Cusco como su centro focal, el Colectivo utiliza el espacio como galería de arte y lugar de exposición, pero también como espacio de discusión y protesta. Además de ser una organización de artistas con conciencia socio-cultural y política, El Muro está profundamente interesado en el uso del espacio público en su activismo. Aunque el Colectivo siempre se ha pronunciado en contra de la violencia y la corrupción patrocinadas por el estado, en los últimos meses, se han enfrentado a una nueva amenaza que ha prohibido las protestas y el acceso al muro. En diciembre de 2022, la actual presidenta Dina Boluarte tomó el control después de un autogolpe fallido del ex-presidente Pedro Castillo; desde que asumió el poder, al menos 49 ciudadanos han muerto a manos de las fuerzas del orden, lo que provocó protestas en todo el país que han cerrado aeropuertos, carreteras y comercio. En respuesta a esta movilización masiva del pueblo, la policía de Cusco ha tomado el control del muro, prohibiendo el acceso al Colectivo para ejercer su derecho a protestar –este ha sido el caso desde al menos junio.

Teniendo en cuenta este contexto, y utilizando la teoría de Foucault para entender el poder, este proyecto de investigación busca analizar lo siguiente: las formas en que el arte y la política están intrínsecamente vinculados dentro de El Muro; su uso del espacio público para entender su importancia; y explorar las relaciones de poder que se construyen como resultado. La metodología consistió en 10 entrevistas con académicos, artistas y periodistas involucrados en el Colectivo o en torno a él, así como observaciones del muro mismo, y un análisis de la literatura escrita sobre arte, política, poder y espacio público. Mis resultados mostraron que los objetivos principales de El Muro son informar y compartir la verdad, que no somos seres apolíticos y por lo tanto nuestro arte tampoco puede serlo, y que el espacio público es fundamental para el cambio social. También descubrí que existen relaciones de poder tanto externas –entre la policía y el Colectivo– como internas –en y entre los miembros del Colectivo. Por último, y quizás lo más importante, encontré que entendernos a nosotros mismos como seres relacionales permite un mejor entendimiento de las dinámicas del poder y el espacio.

The Colectivo El Muro Cusco is a libertarian, self-managed collective dedicated to the support for social struggles and the sharing of alternative information. Active for the last 20 years, El Muro, –as it’s colloquially known– has been a purveyor of the truth in Cusco, using art and protest to express discontent with the injustices perpetuated by the Peruvian government. Using a wall from the UNSAAC’s university auditorium located in the Plaza de Armas (Central 1 Usaré ‘muro’ para referirme al espacio físico y ‘El Muro’ para referir al Colectivo. Gould, 3 Plaza) of Cusco as its focal location, the Collective uses the space as an art gallery and place of exhibition, but also as a space for discussion and protest. In addition to being an organization of artists with socio-cultural consciousness and political awareness, El Muro is deeply interested in the use of public space in their activism. Although the Collective has always been vocal in speaking out against state-sponsored violence and corruption, in the last several months, they have faced a new threat that has prohibited protest and access to the wall. In December of 2022, current president Dina Boluarte took control after a failed self-coup by former president Pedro Castillo; since her time in power, at least 49 citizens have died at the hands of law enforcement sparking naton-wide protests that have shut down airports, main roads, and commerce. In response to this mass mobilization of the people, Cusco police have taken control of the wall, prohibiting access to the Collective to exercise their right to protest –this has now been the case since at least June.

Taking this context into account, and using Foucault’s approach to understanding power, this research project seeks to analyze the following: the ways in which art and politics are intrinsically tied within El Muro; their use of public space to understand its importance; and to explore the relations of power that are constructed as a result. The methodology consisted of about 10 interviews with academics, artists, and journalists involved in or around the Collective, as well as observations of the wall itself, and an analysis of the literature written about art, politics, power, and public space. My findings showed that El Muro’s main objectives are to inform and share the truth, that we are not apolitical beings and therefore our art cannot be either, and that public space is fundamental to social change. I also discovered that relations of power existed both externally –between police and the Collective– and internally –in and amongst members of the Collective. Lastly, and perhaps most significantly, I found that understanding ourselves as relational beings allows for a better understanding of dynamics of power and space.

Disciplines

Art Practice | Critical and Cultural Studies | Ethics and Political Philosophy | Interdisciplinary Arts and Media | Latin American Languages and Societies | Latin American Studies | Place and Environment | Politics and Social Change | Theory and Criticism

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