Home Institution

Columbia University

Publication Date

Fall 2019

Program Name

Chile: Public Health, Traditional Medicine, and Community Empowerment

Abstract

Research Question: What are the mental health effects of sexual political violence against women during the dictatorship and during the current socio-political movement?

Objectives: The general objective of this study is to identify how sexual political violence has been used in Chile against women and to analyze its consequences on the mental health of survivors. More specifically, this study attempts to investigate the mechanisms sexual political torture during the dictatorship and now, visibilize the unique damages to mental health caused by this type of violence, and analyze the dictatorial legacy in regards to sexual violence and the current socio-political climate.

Background: On September 11, 1973, the Chilean Armed Forces carried out a military coup that overthrew the socialist president Salvador Allende, replacing the leftist government of the Unidad Popular with the military junta of Augusto Pinochet. This dictatorship committed thousands of human rights violations, including more than three thousand cases of sexual political violence against women. These systematic abuses caused serious damage to the mental health of their survivors and to the well-being of the entire country. The legacy of the dictatorship continues to manifest itself in today's socio-political movement against dictatorial inheritances and also in the response of the government and the Armed Forces to these protests. Recent cases of sexual political violence against female protesters by the Armed Forces demonstrate this violent legacy, and generate new damage to the mental health of these victims and to that of survivors of the dictatorship.

Methodology: In November 2019, five women were interviewed in 4 interviews, one of them being a group interview. The interviewees are, in chronological order, Estefani Carrasco, a journalist who was arrested during the current movement in Arica; Sandra Bravo, an activist in the area of gender-based violence and human rights; Jeannette Valenzuela, a psychologist with the Programa de Reparación y Atención Integral de Salud (PRAIS) in Arica; Carolina Videla, the former Secretaria Regional Ministerial (Seremi) de Gobierno for the Arica and Parinacota region, a professor at the Santo Tomás university in Arica, an activist in the area of gender-based violence and human rights, and a former political prisoner; and Silvana Durán, a social worker who specializes in child sexual abuse, an activist in the area of gender-based violence and human rights, and a former political prisoner. The interviews were semi-structured, using open-ended questions to allow the interviewees to elaborate their answers and elect to share their experiences if they desired. I also attended a support group workshop organized by PRAIS, where I observed the discussion and talked with PRAIS users who lived through the dictatorship.

Results: During the dictatorship, sexual political violence was used against women as a torture method designed to install terror, attack the female image and sexuality, punish the female body, and degrade human dignity. Modalities of this torture included threats and verbal sexual assault; humiliations and forced nudity; witnessing the rapes of others; groping, injury and beatings; hangings; application of electricity (las parrillas); introduction of objects in anus or vagina; introduction of rats, spiders, and/or other insects into anus or vagina; forced sex with dogs; violation in all its variants; repeated and/or collective violations; forced incest; and pregnancies, abortions, and births due to these abuses. The trauma inflicted by these events became a permanent part of the life and mental health of survivors. Common mental health disorders amongst survivors include depression, anxiety, and post traumatic stress disorder, with very prevalent damage to female image, sexuality, and romantic relationships. The legacy of the dictatorship, which takes the form of violating systems that value financial gain over human life; the impunity with which the government and the armed forces act; and gender concepts installed in dictatorship that persist today, has inspired the current movement and contributes to current abuses. These include new cases of sexual political violence in the form of threats of rape, groping, and vaginal or anal penetration with objects or weapons; forced nudity; harassment; forced squats to check genitals; gropings; beatings; and rapes. This generates new damage to the mental health of current survivors. In addition to the disorders mentioned above, victims report having difficulty concentrating, anxiety, and feelings of fear, hopelessness, shame, humiliation, and guilt. For survivors of sexual political violence during the dictatorship, these new cases force them relive their trauma, causing feelings of fear, pain, anguish, fear, anxiety, indignation, helplessness, insecurity, uncertainty, sadness, exhaustion and irritability. But differences between today and the time of the dictatorship change the mental health prognosis of victims. The current socio-political movement gives them the opportunity to resignify their trauma and change this degrading system to one that respects fundamental human rights. Conclusions: Sexual political violence, whether during the dictatorship or now, has serious consequences for mental health, particularly in the areas of feminine image, sexuality, and romantic relationships. The legacy of the dictatorship has established a violator system in Chile, and the current socio-political movement is an integral part of the process of healing the wounds inflicted by the state for survivors of current and dictatorial sexual political violence.

La pregunta de investigación: ¿Cuáles son los efectos en salud mental de la violencia política sexual contra mujeres durante la dictadura y durante el movimiento socio-político actual en Chile? Objetivos: El objetivo general de este estudio es identificar cómo se ha usado la violencia política sexual contra mujeres en Chile y analizar sus secuelas en la salud mental de sobrevivientes. Más específicamente, este estudio intenta profundizar los mecanismos de tortura política sexual dictatorial y actual, visibilizar los daños en salud mental únicos causados por este tipo de violencia, y analizar el legado dictatorial en torno a violencia sexual y la clima socio-política actual.

Antecedentes: El 11 de Septiembre de 1973, las Fuerzas Armadas de Chile realizaron un golpe militar que derrocó al presidente socialista Salvador Allende, reemplazando el gobierno izquierdista de la Unidad Popular con la junta militar de Augusto Pinochet. Esta dictadura cometió miles de violaciones de los derechos humanos, incluyendo más que tres mil casos de violencia política sexual contra mujeres detenidas. Estos abusos sistemáticos generaron daños graves en la salud mental de sus sobrevivientes y en el bienestar del país entero. El legado de la dictadura sigue manifestándose actualmente en el movimiento socio-político de hoy en día contra las herencias dictatoriales y también en la reacción del gobierno y las Fuerzas Armadas en torno a estas protestas. Casos recientes de violencia política sexual contra mujeres manifestantes por parte de las Fuerzas Armadas demuestran este legado violador, y generan daños nuevos en la salud mental de estas víctimas y en la de sobrevivientes de la dictadura.

Metodología: En Noviembre de 2019, cinco mujeres fueron entrevistadas en 4 entrevistas, una de ellas siendo una entrevista grupal. Las entrevistadas son, en orden cronológica, Estefani Carrasco, una periodista que fue detenida durante el movimiento actual en Arica; Sandra Bravo, una activista en el área de violencia de género y derechos humanos; Jeannette Valenzuela, una psicóloga con el Programa de Reparación y Atención Integral de Salud (PRAIS) en Arica; Carolina Videla, la ex Secretaria Regional Ministerial (Seremi) de Gobierno para la región Arica y Parinacota, profesora de la universidad Santo Tomás en Arica, activista en el área de violencia de género y derechos humanos, y ex presa política; y Silvana Durán, una trabajadora social que especializa en abuso sexual infantil, activista en el área de violencia de género y derechos humanos, y ex presa política. Las entrevistas fueron semi-estructuradas, utilizando preguntas abiertas para permitir a las entrevistadas elaborar sus respuestas y elegir a compartir sus experiencias si querían. También asistí a un taller de apoyo grupal realizado por PRAIS, donde observé la discusión y conversé con usuarios de PRAIS que vivieron la dictadura.

Resultados: Durante la dictadura, la violencia política sexual fue usado contra mujeres como herramienta de tortura deseñada a instalar terror, atacar la imagen y sexualidad femenina, castigar el cuerpo femenino, y degradar la dignidad humana. Modalidades de esta tortura incluyeron amenazas y agresión sexual verbal; humillaciones, vejaciones, y desnudamientos; obligar detenidas a presenciar violaciones de otros; tocamientos, lesiones y golpizas; colgamientos; aplicación de electricidad (las parrillas); introducción de objetos en ano o vagina; introducción de ratas, arañas, y/o otros insectos en ano o vagina; sexo forzado con perros; violación en todas sus variantes; violaciones reiteradas y/o colectivas; incesto forzado; y embarazos, abortos, y partos debidos a estos abusos. La trauma infligida por estos hechos se convierte en una parte permanente de la vida y salud mental de la sobreviviente. Trastornos comunes de salud mental incluyen depresión, ansiedad, estrés postraumático, con daños muy prevalentes en la imagen femenina, la sexualidad, y en la capacidad de formar pareja. El legado de la dictadura, que toma la forma de sistemas violadores que valoran el dinero sobre la vida humana; la impunidad con que actúan el gobierno y las fuerzas armadas; y conceptos de género instalados en dictadura que persisten hoy, ha inspirado el movimiento actual y contribuye a los abusos actuales. Estos incluyen nuevos casos de violencia política sexual en la forma de amenazas de violación, tocamientos, y penetración vaginal o anal con objetos o armas; desnudamientos; vejaciones; sentadillas forzadas para revisar sus órganos genitales; tocamientos; golpizas; y violaciones. Esto genera nuevos daños en la salud mental de sobrevivientes actuales. Además a los trastornos mencionaron arriba, víctimas relatan tener dificultades en concentrarse, ansiedad, y sentimientos de miedo, desesperanza, vergüenza, humillación, y culpa. Para sobrevivientes de violencia política sexual durante la dictadura, estos nuevos casos le hacen revivir su trauma, provocando sentimientos de miedo, dolor, angustia, temor, ansiedad, indignación, impotencia, inseguridad, incertidumbre, tristeza, y de estar agotado y irritable. Pero diferencias entre hoy y la época de dictadura cambian el pronóstico de la salud mental de víctimas. El movimiento socio-político actual les dan la oportunidad de resignificar su trauma y cambiar este sistema violador por uno que respeta los derechos humanos fundamentales.

Conclusiones: La violencia política sexual, sea durante la dictadura o la época actual, tiene secuelas graves para la salud mental, particularmente en los ámbitos de imagen femenina, sexualidad, y relaciones románticas. El legado de la dictadura ha establecido un sistema violador en Chile, y el movimiento socio-político actual es parte integral del proceso de curación de las heridas infligidas por parte del Estada para sobrevivientes de violencia política sexual dictatorial y actual.

Disciplines

Gender, Race, Sexuality, and Ethnicity in Communication | Human Rights Law | Latin American History | Latin American Languages and Societies | Latin American Studies | Politics and Social Change | Psychiatric and Mental Health | Psychology | Social and Cultural Anthropology | Women's Health | Women's Studies

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