"Reflections on the Belfast/Good Friday Agreement" by Alina Gamboa Combs
  •  
  •  
 

Journal of Critical Global Issues

English Abstract

The 1998 Belfast Agreement, also known as the Good Friday Agreement (B/GFA), is considered a milestone for brokering peace and moving forward past the period known as the “Troubles” that plagued Northern Ireland for three decades (1961-1994). An overwhelming majority: 71 percent of the electorate in Northern Ireland (81 percent voter turnout) voted yes to the question, “Do you support the Agreement reached in the Multi-Party Talks?” giving the B/GFA and the subsequent legally binding British-Irish Agreement (BIA) strong public support. Since its signing, the B/GFA has been implemented in part. A key component, forming a Northern Ireland Assembly and devolving government from Westminster, has lacked continuity and effectiveness. The Agreement called for a cross-community selection of the Assembly, where unionists and republicans would form the Executive. The party with the most votes would hold the position of “First Minister,” and the party with the most votes representing the other community would fill the “Deputy First Minister” role. Both ministers had to be in place to install a government; however, over the past 25 years, there have been many instances where either one or the other party has refused to form a government, leaving Northern Ireland without a locally elected government. Additionally, the referendum vote in the United Kingdom to leave the European Union (Brexit) has significantly strained the B/GFA. This article will overview and assess the 25+ years of the B/GFA in Northern Ireland, devolution, and the Northern Ireland Assembly. It will then explain some of the issues that surged after Brexit, particularly those that conflict with the statutes set out in the B/GFA. Understanding the issues that concern each of the communities helps contextualize the impasse that has surged in Northern Ireland over the Northern Ireland Protocol and the changing relations between Northern Ireland and the Republic of Ireland after Brexit. it analyzes how the structures in Northern Ireland have changed since 1998.

Spanish Abstract

El Acuerdo de Belfast de 1998, también conocido como el Acuerdo del Viernes Santo (Acuerdo 1998), se considera un hito que ayudó a lograr la paz y avanzar más allá del período violento que asedió a Irlanda del Norte durante tres décadas (1961-1994). Una mayoría abrumadora: el 71 por ciento del electorado de Irlanda del Norte (con un 81 por ciento de participación) votó sí a la pregunta "¿Apoya al Acuerdo alcanzado en las negociaciones multipartidistas?", dando al Acuerdo 1998 y al posterior Acuerdo Británico-irlandés (vinculante) un fuerte apoyo público. Desde su firma, el Acuerdo 1998 se ha implementado en parte. Un componente clave, la formación de una Asamblea de Irlanda del Norte y la devolución del gobierno de Westminster, no ha tenido continuidad y eficacia. El Acuerdo preveía una selección intercomunitaria de la Asamblea, en la que unionistas y republicanos formarían el Ejecutivo. El partido con más votos ocuparía el cargo de "primer ministro", y el partido con más votos representando a la otra comunidad ocuparía el papel de "Viceprimer Ministro". Ambos ministros tienen que tomar su puesto para formar un gobierno. Durante los últimos 25+ años, ha habido muchos casos en los que una u otra parte se ha negado a formar un gobierno, dejando a Irlanda del Norte sin un gobierno local en funciones. Además, el referéndum en el Reino Unido para salir de la Unión Europea (Brexit) ha logrado insertar dudas sobre el futuro del Acuerdo 1998. Este artículo revisará y evaluará los 25+ años del Acuerdo 1998 en Irlanda del Norte, el proceso de la devolución y la Asamblea de Irlanda del Norte. Explica algunos de los problemas que surgieron tras el Brexit, en particular los que entran en conflicto con los estatutos establecidos en el Acuerdo 1998. Comprender los problemas que preocupan a cada una de las comunidades ayuda a contextualizar el estancamiento que ha surgido en Irlanda del Norte sobre el Protocolo de Irlanda del Norte y las relaciones cambiantes entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda después del Brexit. Analiza cómo han cambiado las estructuras en Irlanda del Norte desde 1998.

Author Biography

Dr. Alina Gamboa Combs is a Lecturer and Researcher in Anahuac Mexico University. She has a BA from Scripps College, Claremont, where she double majored in International Relations and French Language and Civilization. She obtained her MA in International Political Economy and her PhD in Politics from the University of Warwick. Alina has work experience in the public and private sectors. She is the author of “Regional Integration, Development and Governance in Mesoamerica” (2020 Palgrave Macmillan).

Share

COinS