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Journal of Critical Global Issues

English Abstract

Conventional industrial agriculture has detrimental effects on the environment including pollution and overconsumption of water, soil degradation, and biodiversity reduction. An environmentally sustainable future of food production requires alternative methods that limit negative environmental consequences. Syntropic Agriculture (SA) is a promising farming alternative especially for arid systems at risk of desertification. New Mexico, USA, is a semi-arid continental climate in a prolonged period of drought and predicted to experience worsening agricultural conditions including desertification, wildfire intensification, and exacerbated water scarcity. The Alentejo region of Portugal has a Mediterranean climate with similar agricultural challenges. The agroecological transition project, Terra Sintrópica, located in Mértola, Portugal, is testing SA with beneficial outcomes. Thus, this study aims to fill a knowledge gap in SA by exploring its viability and potential benefits beyond tropical and Mediterranean climates. With the Alentejo Region case study as a foundation of understanding, a SWOT analysis was conducted to provide agricultural, ecological, and climatic contexts for the application of SA in New Mexico. Findings suggest that SA is presently feasible in New Mexico on a small-scale and could benefit farmers. The primary benefits of syntropic farming systems encompass enhanced carbon sequestration, biodiversity conservation, improved soil enrichment, and more effective pest management without the use of insecticides. Additionally, these systems can potentially result in higher profitability for farmers, even with comparatively lower yields. Large-scale and efficient implementation suggests further experimental and applied research in the form of regional educational pilot projects.

Spanish Abstract

La agricultura industrial convencional tiene efectos perjudiciales sobre el medio ambiente, incluyendo la contaminación y el consumo excesivo de agua, la degradación del suelo y la reducción de la biodiversidad. Un futuro ambientalmente sostenible para la producción de alimentos requiere métodos alternativos que limiten las consecuencias ambientales negativas. La Agricultura Sintrópica (AS) es una alternativa agrícola prometedora, especialmente para sistemas áridos en riesgo de desertificación. Nuevo México (EE. UU.) presenta un clima continental semiárido y atraviesa un periodo prolongado de sequía, con previsiones de empeoramiento de las condiciones agrícolas, incluyendo desertificación, intensificación de incendios forestales y una mayor escasez de agua. La región del Alentejo, en Portugal, tiene un clima mediterráneo con desafíos agrícolas similares. El proyecto de transición agroecológica Terra Sintrópica, ubicado en Mértola, Portugal, está probando la AS con resultados beneficiosos.

Por lo tanto, este estudio tiene como objetivo llenar un vacío de conocimiento sobre la AS, explorando su viabilidad y beneficios potenciales más allá de los climas tropicales y mediterráneos. Con el estudio de caso de la región del Alentejo como base de comprensión, se realizó un análisis SWOT (fortalezas, oportunidades, debilidades y amenazas) para ofrecer contextos agrícolas, ecológicos y climáticos para la aplicación de la AS en Nuevo México. Los resultados sugieren que la AS es actualmente viable en Nuevo México a pequeña escala y podría beneficiar a los agricultores. Los principales beneficios de los sistemas de agricultura sintrópica incluyen una mayor captura de carbono, conservación de la biodiversidad, mejora del suelo y gestión más eficaz de plagas sin uso de insecticidas. Además, estos sistemas pueden generar mayor rentabilidad para los agricultores, incluso con rendimientos comparativamente menores. La implementación a gran escala y eficiente requiere más investigación experimental y aplicada, en forma de proyectos piloto educativos regionales.

Author Biography

Dr. Cátia Magro holds a PhD in Environment and Sustainability from NOVA University. This passionate environmental engineer focuses on resource management and technology, evidenced by a patent and numerous publications. As Academic Director for SIT Portugal's Sustainability program, she also is working in a national project on the impacts of mass tourism waste generation in the Algarve. Cátia mentors at HiseedTech, bridging science and market together. An avid traveler and ocean lover, she authored a children's book on female empowerment and sustainability.

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